لقد تعرّضت لأول مرة ثم اهتممت بالمشاكل العملية للتمويل في أقل البلدان نمواً في عام 2014 خلال وباء فيروس الإيبولا في سيراليون. انتهى بي الأمر بصفتي المنسق الإقليمي لـ NetHope وتم منحني صلاحيات واسعة للغاية لمساعدة المنظمات غير الحكومية المشاركة في الجهود المبذولة لاحتواء تفشي المرض. من المحتمل أنك تفكر ، هذه كارثة مرة أخرى ، ما علاقة الوباء بتطوير النظام المالي؟ اتضح أن الأوبئة واحتوائها ليسا مثل الكوارث الأخرى ، على عكس ما حدث في أعقاب الإعصار أو الزلزال ، لا يزال يتعين على غالبية السكان التعايش مع الحياة ، حتى عندما تتعطل الأمور بسبب الخوف من المرض

​

كانت إحدى المشكلات الأساسية في الاستجابة للوباء هي دفع أجور الأشخاص ، وتحديداً عشرات الآلاف من العاملين في مجال الرعاية الصحية والدعم الذين تم تعيينهم في غضون أشهر من قبل عشرات المنظمات لإدارة الاستجابة. في العالم المتقدم ، هذه ليست مشكلة حقًا ، حتى لو كان هناك وباء قاتل مستعر ، فإن خدمات كشوف المرتبات والحسابات المصرفية تجعل هذا النوع من التوسع أمرًا سهلاً نسبيًا. في بيئة تعاني من نقص مزمن في البنوك ، فإن محاولة دفع رواتب عشرات الآلاف من الأشخاص في الوقت المحدد عبر منطقة ضخمة أمر صعب للغاية بالفعل. كيف إذن ، في ظل انتشار وباء مرعب ، تضغط على عقود من تطوير النظام المالي حتى تتمكن من تشغيل شيء نأخذه كأمر مسلم به مثل كشوف المرتبات الرقمية في أقل من شهرين؟

​

بدلاً من محاولتي كتابة كيف تمكنا من دفع الأجور للجميع وتقليل الفساد أثناء الاستجابة للوباء ، شاهد هذا الحديث الذي ألقيته في مؤتمر Chaos Communications في هامبورغ لعام 2015. ربما تكون هذه هي المرة الوحيدة التي تبكي فيها غرفة مليئة بالمخترقين المتشددين والرقص في نفس الوقت. تحذير صغير ، الحديث به بعض العبارات السيئة ، خاصة عند وصف بعض الاجتماعات ، حيث كان الموضوع العام "إذا لم نتمكن من التوصل إلى طريقة لدفع كل شخص في هذا البلد"

​

في تلك الحالة الطارئة ، انتهى بنا الأمر إلى إعادة تحويل ائتمان الهاتف المحمول إلى نقود بالقيمة الاسمية ، وإلغاء حظر السيولة (النقد هو الأصول الأكثر سيولة لأولئك الذين ليسوا في أعمال الخدمات المالية) وتمكين الناس من الدفع في الوقت المحدد ودون الحاجة إلى سرقت الأموال.

في سيراليون ، للحصول على الأموال المتنقلة للعمل على المستوى الوطني ، كان على الحكومة والمجتمع الدولي دعم النظام البيئي والشبكات نفسها. من الواضح أن هذا ليس مثاليًا ، ولم يكن مستدامًا ، فقد انهار النظام البيئي بعد حالة الطوارئ وتوقف الدعم. كما لم يضطر النظام أبدًا إلى التعامل مع موسم الأمطار ، والذي غالبًا ما يؤدي إلى تعطيل أجزاء من الشبكة لأيام متتالية. كان العمال يسحبون كل أموالهم من النظام دفعة واحدة ، على الرغم من أن المبالغ كانت ضخمة نسبيًا مقارنة بالدخل المحلي. عندما سئلوا عن السبب ، كان أحد الأسباب هو أن الناس لم يكونوا واثقين من أن أموالهم ستكون متاحة دائمًا ، لذلك أخذوا كل شيء في نموذج يعرفون أنهم يستطيعون استخدامه ، حتى لو كان ذلك يعني تخزين مبالغ ضخمة من النقود في صندوق أسفل سرير.

​

ما علمتني إياه هذه التجربة هو أن النقود الإلكترونية لا تكون مفيدة إلا إذا كان بإمكانك استخدامها طوال الوقت حتى في وسط عاصفة عاصفة أو هطول أمطار استوائية ، وتفشل الأموال عبر الهاتف المحمول تمامًا عندما تختفي الشبكة وهو ما يحدث عندما تكون الشبكات سيئة الصيانة. تمطر كثيرا. تواجه الأنظمة القائمة على التطبيقات مثل AliPay نفس المشكلة. إذا تعطلت الشبكة ، فإنها لا تعمل. إذا لم يكن متاحًا ، فلن يكون هناك فائدة. لذلك توصلت إلى هدف تصميم رئيسي:

​

عندما تفشل جميع التقنيات الأخرى ، يجب أن تستمر منصتنا في العمل.